Im Rahmen eines feierlichen Gottesdienstes am 25. März 2026 in der Kathedrale von Canterbury, an dem auch Prinz William und Prinzession Kate teilnahmen, wurde Sarah Mullaly (63), nun endgültig zur ersten anglikanischen Erzbischöfin und höchsten Würdenträgerin der "Church of England". Ihre Wahl war bereits im Oktober 2025 erfolgt und bei einer feierlichen Zeremonie am 28. Jänner 2026 in der St. Pauls Cathedrale in London bestätigt worden. Seit Jänner galt Mullaly rechtlich gesehen daher bereits als neues geistliches Oberhaupt der anglikanischen Staatskirche. Aber erst mit dem feierlichen Gottesdienst in Canterbury ist Mullallys Amtsübernahme nun vollständig abgeschlossen.
Die Mutter zweier Kinder, die ursprünglich in der Krankenpflege arbeitete, wurde im Jahr 2002 zur anglikanischen Priesterin geweiht. Damals war es gerade einmal zehn Jahre her, dass sich die Generalsynode der Church of England mit knapper Mehrheit für die Zulassung von Frauen zu Priesteramt entschieden hatte. 2014 erfolgte mit der Zulassung von Frauen zum Bischofsamt der nächste Schritt, 2026 steht nun erstmals eine Frau an der Spitze der Church of England.
Am 26. März 2026 fand in der Kathedrale von Canterbury ein konfessionsübergreifendes Gebet unter Vorsitz der neuen Erzbischöfin und des päpstlichen Gesandten Kardinal Kurt Koch statt, an dem neben anderen auch die britischen Kardinäle Vincent Nichols und Timothy Radcliffe teilnahmen. Die Vertretung der katholischen Kirche überbrachte Erzbischäfin Mullaly auch die Glückwünsche von Papst Leo. Dieser betonte in seinem Gratulationsschreiben: " ... Unterschiede können uns nicht daran hindern, einander aufgrund unserer gemeinsamen Taufe als Brüder und Schwestern in Christus zu erkennen." Und er zitierte seinen Vorgänger Franziskus: "Es wäre ein Skandal, wenn wir aufgrund unserer Spaltungen unserer gemeinsamen Berufung, Christus bekannt zu machen, nicht nachkämen."
"Liebe Schwester, ich mache mir diese Worte gern zu eigen, denn nur durch das Zeugnis einer versöhnten, brüderlichen und geeinten christlichen Gemeinschaft wird die Verkündigung des Evangeliums am deutlichsten erklingen", so der Papst. "In diesen brüderlichen Worten bitte ich Sie um den Segen des allmächtigen Gottes, während Sie Ihre hohen Aufgaben übernehmen. Möge der Heilige Geist auf Sie herabkommen und Sie im Dienst des Herrn fruchtbar machen", schließt Leo XIV. seine Glückwünsche.
Foto: Lambeth Palace / Church of England